Por dentro da campanha da Copa do Mundo de Futebol para Amputados dos Estados Unidos

ISTAMBUL - Dr. Eric Lamberg reúne seus jogadores. "Tudo bem pessoal, vocês ouviram isso?" o treinador pergunta. "Isso foi um choque. Todo mundo está chocado. Vocês acabaram de derrotar a Inglaterra!" Há vivas, aplausos e muletas erguidas no ar em comemoração pelos jogadores reunidos e pela equipe da equipe nacional de futebol para amputados dos Estados Unidos. "E você parecia bem fazendo isso. Onde está o nosso artilheiro? Musa!"

- Transmissão no ESPN+: LaLiga, Bundesliga, MLS, mais (EUA)

O atacante Musa Nzirimwo, de 18 anos, marcou o gol que deu início à campanha da Copa do Mundo de Futebol para Amputados dos Estados Unidos, mas ele quase não estava lá. Não apenas porque quando criança na República Democrática do Congo perdeu a perna chutando uma granada de mão que pensava ser uma bola, mas porque sua condição de refugiado com residência nos EUA significava que ele só conseguiu um visto para entrar na Turquia para competir no torneio com apenas alguns dias de antecedência. Mas lá estava ele, aproveitando um passe perfeito do capitão da equipe Nico Calabria - que ajudou a recrutar Nzirimwo para a equipe - para dar aos americanos uma vitória crucial por 1 a 0.

Este é o mundo do futebol para amputados, o esporte liderado por voluntários em que os jogadores nascem com uma diferença de membro ou sofrem uma amputação, onde suas histórias pessoais podem muito bem inspirar outras pessoas, mas se tornam insignificantes quando há o negócio sério de representar seu país em uma Copa do Mundo e a vitória está em jogo.

"Em última análise, queremos superar isso, então não é tudo, 'Uau, não é ótimo que eles ainda estejam jogando, é tão inspirador'", disse Calabria à ESPN. "É mais como se tivéssemos superado desafios, agora veja como podemos jogar, o atletismo, a competitividade. Tento me afastar do lado inspirador da história porque, honestamente, estou cansado de ouvir isso."

Realizada de 30 de setembro a 9 de outubro, a Copa do Mundo de 2022 - a 17ª a ser realizada desde a primeira em Seattle em 1984 e a quinta a ser organizada pela Federação Mundial de Futebol para Amputados (WAFF) - foi, em termos de participação, o maior nos 40 anos de história do esporte. Foi a primeira a ter tantas seleções disputando uma vaga nas finais que as eliminatórias regionais foram realizadas para reduzir os 48 participantes originais às 24 seleções que chegaram à Turquia. Como muitos esportes para deficientes, o futebol para amputados está constantemente lutando pela exposição para ganhar mais financiamento e investimento para continuar seu crescimento. Muitas pessoas podem nunca ter ouvido falar dele antes, mas depois de vê-lo tocar pela primeira vez, você não vai esquecer.

O jogo de sete, jogado em dois tempos de 25 minutos em um campo com três quartos do tamanho de um campo de futebol normal, pode ser difícil e físico. Os seis outfielders podem se mover em alta velocidade usando uma perna completa e um par de muletas de titânio no antebraço e, embora os tackles deslizantes não sejam permitidos, há muitos desafios e colisões poderosos que resultam em um ou ambos os jogadores atingindo o chão, muitas vezes caindo em uns aos outros ou seus bastões. Os jogadores têm muitas chances de se recuperar, se necessário, pois os treinadores podem fazer substituições rolantes ilimitadas.

"É um jogo muito físico, mais do que veríamos no futebol normal, já que muitas vezes os tacos atingem as pessoas e criam diferentes tipos de contusões que duram um pouco mais", disse Lamberg.

Como acrescentou Calabria, "basicamente é o mesmo, exceto que você está apenas dando armas a todos esses caras, e eles estão lutando com eles lá fora. É bastante físico e intenso. muito machucado. Há muitas quedas."

Os goleiros, os únicos jogadores com duas pernas totalmente funcionais, mas com diferença de membros em um braço, não podem sair de sua área de pênalti - isso leva a um pênalti para o adversário - e eles devem defender seu gol (que , com 7 pés por 16 pés, é ligeiramente mais largo que um gol de hóquei em campo) com o braço amputado amarrado ao lado do corpo.